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No século XVI, a quinta de Terre-Neuve situava-se fora da cidade murada de Fontenay-le-Comte, num bairro chamado ‘faubourg du Puit-Saint-Martin’. Nessa época, a cidade era a capital da província do Bas Poitou.

No terreno existia uma quinta (métairie). O edifício principal que vê hoje é essa antiga casa de lavoura.

Em 1584, Nicolas Rapin (1535–1608) adquiriu a propriedade. Poeta, jurista e militar, ocupou o cargo de Grande Prevosto da Connétablie de França — função comparável hoje ao ministro da Justiça e da Defesa em simultâneo. Serviu os reis Henrique III e Henrique IV.

Católico em tempos de guerras de religião, Rapin manteve-se fiel à Coroa. Em 1593, defendeu Henrique IV co-escrevendo a Satire Ménippée. Em outubro de 1590, Henrique IV concedeu-lhe cartas de nobreza; a quinta foi igualmente enobrecida em 1594.

Após a sua morte em 1608, uma longa disputa hereditária arruinou a família. Em 1701, padres lazaristas compraram Terre-Neuve e permaneceram até à Revolução (fugiram em dezembro de 1792).

Em 1793, o castelo serviu de hospital militar republicano — razão pela qual não foi danificado durante as guerras da Vendeia.

Em 1805, Claude Tendron de Vassé comprou Terre-Neuve. Os seus descendentes ainda habitam o castelo hoje. Plantou os dois grandes cedros, que em 2025 têm 220 anos.

Em 1848, o seu neto Octave de Rochebrune (1824–1900) herdou o castelo. Desenhador, gravador, arquiteto, arqueólogo e colecionador, deu-lhe o aspeto atual restaurando-o em estilo Renascimento.

Octave salvou numerosos elementos arquitetónicos do Château de Coulonges-sur-l’Autize. O pórtico dórico grego da entrada provém de lá.

Sob os frontões, três divisas em latim: ‘Certum Voto Pete Finem’ (Nicolas Rapin: ‘Ponha limites sábios aos seus desejos’), ‘Virtus Labor’ (Octave de Rochebrune: ‘Pela virtude e pelo trabalho’), ‘Potius Mori Quam Foedari’ (divisa dos duques da Bretanha: ‘Antes a morte do que a desonra’).

As nove estátuas das Musas — terracota italiana do século XVIII — foram substituídas por cópias em pedra esculpidas à mão entre 2004 e 2011 pelo artista Edmond Fain. Os originais encontram-se na entrada do museu.

Sobre a porta, uma placa com um poema de boas-vindas em francês antigo de Nicolas Rapin. Abaixo, uma inscrição em grego: ‘Longe de Zeus e do seu raio’.

No século XVIII, este espaço era a capela dos padres lazaristas. Octave de Rochebrune transformou-o em grande salão.

A grande lareira ao fundo provém do Château de Coulonges. No início do século XX, o autor esotérico Fulcanelli denominou-a ‘lareira alquímica’: os seus baixos-relevos esconderiam os segredos da pedra filosofal.

Painel esquerdo: uma rosa (símbolo da pedra filosofal) ao centro de uma cruz, com uma cabeça de criança e uma de velho. Painel central: dois gnomos (enxofre e mercúrio) em torno de um escudo com o número 4. Painel direito: um medalhão de frutos e trigo representando o corpo nascente.

Sobre a lareira: ‘Nascendo Quotidie Morimur’ (Séneca) — ‘Ao nascer, morremos um pouco cada dia.’ Em alquimia, a transformação: o chumbo deve morrer para que nasça o ouro.

À esquerda da lareira: retrato provável do Conde de Saint-Germain, alquimista do século XVIII dito imortal por ter descoberto a pedra filosofal.

Treze sóis dourados a folha de ouro adornam as paredes — eram os portigos interiores do quarto de Luís XIV em Chambord, oferecidos a Octave pelo Conde de Chambord, Henri d’Artois.

O frontão de cena também provém de Chambord (adquirido em 1860) e foi utilizado na primeira representação do Burguês Fidalgo de Molière em 1670.

Pinturas: grande retrato de Molière e da sua esposa Armande (possivelmente dos irmãos Mignard); Ana da Áustria ou a Grande Mademoiselle como Diana caçadora; Hortense Mancini, sobrinha do cardeal Mazarino.

Mobiliário: poltronas Luís XV, sofá e poltronas Luís XVI/Napoleão III, tapete de Aubusson, pequena escrivaninha de laca chinesa, lustre de cristal de Baccarat. Uma mesa de tric-trac do século XIX — antepassado do gamão. A expressão ‘o jogo não vale a pena’ data do século XVI.

Retrato de Nicolas Rapin, primeiro proprietário do castelo — cópia; o original está no museu de Fontenay-le-Comte. Embora católico, enverga colarinho e roupa negra característica dos protestantes.

Retrato de Amédée de Guillaume de Rochebrune, pai de Octave. Em criança, fugiu para a Áustria durante a Revolução e tornou-se soldado infantil aos 7 anos. Serviu depois sob Napoleão e estabeleceu-se em Fontenay-le-Comte.

Na escadaria: dois quadros de Henry du Fontenioux (neto de Octave), retratado como civil e como soldado na Primeira Guerra Mundial. Um mapa dos soldados franceses de 1914–1918 — a Vendeia está no sítio errado. RAT = Regimentos de Artilharia Territorial.

No salão: duas cenas marítimas noturnas (provavelmente Joseph Vernet) e um retrato do Duque de Lorges, Marechal de França sob Luís XIV.

Coleções: almofarizes e chaves de casamento (séculos XIV–XVIII). Um almofariz de Benvenuto Cellini. As chaves de casamento eram oferecidas pelo noivo à noiva no dia do casamento como gesto de boas-vindas.

Mobiliário: maquete do navio ‘Le Mirage’ (projeto de Luís XIV nunca realizado). Radiador de ferro fundido de 1920. Leão do escultor Barye. Cadeira de porteiro do século XIX. Biombo com o imperador chinês Qianlong.

No tempo de Octave era a sua sala de jantar. As janelas tinham vitrais e as paredes estavam cobertas de tapeçarias, hoje conservadas no Mémorial de Vendée.

Brasões de Octave de Rochebrune (estrelas e lua), da sua esposa Alix Grelier du Fougeroux (flores e flor-de-lis), da família Poignand du Fontenioux (leões e porcos-espinho) e de Jeanne Lair.

Pastel de Marie-Aymée de Suyrot du Chaffault (avó do atual proprietário). Retratos de crianças da família du Fontenioux. Retrato de Luís XVI.

A secretária de cilindro do século XVIII foi utilizada pelo escritor belga Georges Simenon, que alugou quartos no castelo de 1940 a 1942 e aqui escreveu oito romances, entre os quais Le Fils Cardinaud.

A poltrona ‘dormeuse’ Luís XVI era usada por senhoras com penteados elaborados (5–10 kg, até 130 cm de altura), preparados 4 a 48 horas antes, que não podiam deitar-se à noite.

Instrumentos musicais: fortepiano de Josephus Zimmermann (antepassado do piano moderno) com uma mandolina em cima. Harpa de Pierre Krupp. Mesa de barbeiro com espelho, mármore e gaveta de mola secreta para a navalha.

Os vitrais da porta e da janela provêm da antiga sala de jantar de Octave. Por ele desenhados e realizados em Nantes (atelier Meuret-Lemoine, 1875), têm versos do livro de poemas de Nicolas Rapin ‘Les Plaisirs du Gentilhomme champêtre’.

Na vitrina: o sabre do avô de Alix, tenente durante as guerras da Vendeia, com a carta de nomeação.

Sobre as estantes de estanho: duas águas-fortes de Octave de Rochebrune — o Château de Chambord e a Catedral de Notre-Dame de Paris.

Restaurada em 2019 pelos atuais proprietários. As obras revelaram um forno de pão atrás da lareira, da época dos padres lazaristas.

O fogão é um modelo ‘Châtelaine’ da marca Godin (anos 1960), fabricado em Guise. À direita, um forno a lenha para aquecer o espaço.

Em redor: uma coleção de cobres, colheres de latão gravadas com as iniciais dos familiares e porcelana inglesa em azul de Delft (técnica holandesa).

Está na ala construída sob Nicolas Rapin. Dois arcões e duas portas foram realizados por Octave de Rochebrune com madeiramentos de Chambord — o F coroado e a salamandra são emblemas de Francisco I.

Retrato de Anne Varice de Vallières, dama da corte de Luís XIV, assinado por Hyacinthe Rigaud (o Louvre tem uma cópia; este é o original). Está representada como a ninfa Pomona, com a lenda de Vertumno e Pomona.

Grande retrato do Marechal Aubeterre, embaixador de França em Viena (1752), Madrid (1756) e no Vaticano (1763–1769) sob Luís XV.

A porta é uma das três portas sobreviventes do gabinete privado de Francisco I em Chambord. Só existem três no mundo: no Louvre, em Chambord e aqui em Terre-Neuve.

Mobiliário: mesa ‘à italiana’ do século XVI (uma das primeiras mesas extensíveis), aparador Henrique II, móvel de nogueira holandesa do século XVIII com fino marchetado e compartimentos secretos.

O oratório privado de Octave: os arcos provêm de Coulonges. As duas cariátides, primeiras tentativas de escultura de Octave, representam a esposa Alix e a filha Elisabeth.

Estes espaços reconstituem o escritório e o quarto de Octave, que se encontram no andar superior e não estão abertos ao público.

O escritório evoca um gabinete de curiosidades. A coleção familiar na parede reflete a paixão de Octave pela caça às borboletas. Expõem-se: uma fotografia de Octave com traje de caçador, um desenho do castelo antes da restauração, uma cadeira de charuto e objetos de arte asiática.

A cama foi desenhada pelo próprio Octave e assinada com ‘O’ e ‘R’ de cada lado. Assemelha-se à cama classificada de Chambord, que ele também desenhou para o seu amigo Henri d’Artois.

Em torno da cama: uma tapeçaria do século XVIII tecida em Bruxelas, assinada ‘B.B’ (Bruxelas-Brabante). Na parede: uma tapeçaria do século XVII descoberta por acaso num celeiro de um amigo, onde cobria sacos de batatas.

Mobiliário: bidé do século XVIII com faiança de Rouen, aparador de casamento do século XVIII, móvel de oficial inglês com rodas (as cabines dos navios mercantes do século XIX podiam ser equipadas com canhões — todo o mobiliário devia poder ser arrumado).

No tempo de Octave era o seu atelier de artista. A moldura da porta provém da capela do Château de Coulonges. Os cerca de 95 caixotões de pedra do teto (todos com motivos diferentes) também provêm de lá, suspensos em vigas metálicas (técnica IPN). Em 1873 foram acrescentadas quatro colunas de madeira como suporte.

A lareira com duas quimeras provém do palacete Gobin em Fontenay-le-Comte. Octave acrescentou o brasão de Nicolas Rapin, o seu próprio e um painel com a lenda da fada Melusina.

A lenda de Melusina: uma fada amaldiçoada que casou com Raymondin com a condição de que ele nunca a visse aos sábados. Traído pelo irmão ciumento, Raymondin quebrou a promessa e viu Melusina no banho com cauda de serpente. Traída, ela voou pela janela e ficou para sempre condenada a ser uma serpente alada.

Pinturas: grande tela da escola de Rubens (o banquete de Herodes). Dois retratos de um diretor da Companhia Neerlandesa das Índias Orientais e sua esposa.

Mobiliário: dois aparadores do século XVII (um com as quatro virtudes cardinais e David com a cabeça de Golias). Poltronas ‘Caqueteuse’. Cadeiras em couro de Córdoba. Porcelanas das Índias. Vitrais do atelier Lobin de Tours. O soalho, utilizando todas as técnicas de assentamento da época, foi desenhado e assinado por Octave ao centro da sala.

Esta última sala foi criada por Octave de Rochebrune. A abóbada de nervuras octopartida provém de Coulonges. Duas prensas tipográficas ficavam entre as colunas para as suas águas-fortes.

A técnica da água-forte: uma chapa de cobre é coberta com um verniz enegrecido. O gravador traça o desenho com uma ponta. A chapa é mergulhada em ácido (aqua fortis) que morde o metal exposto. Após entintar e limpar, uma folha de papel húmido é colocada sob a prensa — a pressão transfere a tinta dos sulcos para o papel.

Autodidata com apenas dois manuais, Octave realizou mais de 500 gravuras em 40 anos para documentar os monumentos históricos da sua região. As suas chapas estão classificadas como Monumentos Históricos. Escreveu uma autobiografia intitulada ‘Comment je deviens aquafortiste’.

A mesa central é aquela em que George Simenon trabalhava nesta sala — identificada graças a uma fotografia.

Informações práticas: A propriedade tem 10–11 hectares (7 de jardins, 3 junto ao castelo). O castelo está aberto a visitas guiadas desde 1974. Tem 11 divisões no rés-do-chão e cerca de trinta no total.