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Nel XVI secolo la tenuta di Terre-Neuve si trovava fuori dalle mura della città di Fontenay-le-Comte, nel quartiere detto ‘faubourg du Puit-Saint-Martin’. All’epoca la città era la capitale della provincia del Bas Poitou.

Sul terreno sorgeva una fattoria (métairie). L’edificio principale che vedete oggi è quell’antico casale.

Nel 1584 Nicolas Rapin (1535–1608) acquistò la tenuta. Poeta, giurista e militare, ricoprì la carica di Gran Prevosto della Connétablie di Francia — una funzione oggi paragonabile a quella di ministro della Giustizia e della Difesa insieme. Servì i re Enrico III ed Enrico IV.

Cattolico in un’epoca di guerre di religione, Rapin rimase fedele alla Corona. Nel 1593 difese Enrico IV coautorando la Satire Ménippée. Nell’ottobre 1590 Enrico IV gli concesse le lettere di nobiltà; la tenuta fu a sua volta nobilitata nel 1594.

Alla sua morte nel 1608 una lunga disputa ereditaria rovinò la famiglia. Nel 1701 sacerdoti lazzaristi acquistarono Terre-Neuve e vi rimasero fino alla Rivoluzione (fuggirono nel dicembre 1792).

Nel 1793 il castello fu utilizzato come ospedale militare repubblicano — motivo per cui non subì danni durante le guerre della Vandea.

Nel 1805 Claude Tendron de Vassé acquistò Terre-Neuve. I suoi discendenti abitano ancora il castello. Egli piantò i due grandi cedri, che nel 2025 compiono 220 anni.

Nel 1848 il nipote Octave de Rochebrune (1824–1900) ereditò il castello. Disegnatore, incisore, architetto, archeologo e collezionista, gli diede l’aspetto attuale restaurandolo in stile rinascimentale.

Octave salvò numerosi elementi architettonici dal Château de Coulonges-sur-l’Autize. Il portico dorico greco all’ingresso proviene da lì.

Sotto i frontoni, tre motti in latino: ‘Certum Voto Pete Finem’ (Nicolas Rapin: ‘Poni saggi limiti ai tuoi desideri’), ‘Virtus Labor’ (Octave de Rochebrune: ‘Per virtù e lavoro’), ‘Potius Mori Quam Foedari’ (motto dei duchi di Bretagna: ‘Piuttosto la morte che il disonore’).

Le nove statue delle Muse — terracotta italiana del XVIII secolo — sono oggi sostituite da copie in pietra scolpite a mano tra il 2004 e il 2011 dall’artista Edmond Fain. Gli originali si trovano all’ingresso del museo.

Sopra la porta, una targa con una poesia di benvenuto in antico francese di Nicolas Rapin. Sotto, un’iscrizione in greco: ‘Lontano da Zeus e dal suo fulmine’.

Nel XVIII secolo questo era il cappella dei sacerdoti lazzaristi. Octave de Rochebrune la trasformò in grande salone.

Il grande camino in fondo alla stanza proviene dal Château de Coulonges. All’inizio del XX secolo l’autore esoterico Fulcanelli lo definì ‘camino alchemico’: i suoi bassorilievi nasconderebbero i segreti della pietra filosofale.

Pannello sinistro: una rosa (simbolo della pietra filosofale) al centro di una croce, con una testa di bambino e una di vecchio. Pannello centrale: due gnomi (zolfo e mercurio) attorno a uno scudo con il numero 4, simbolo di equilibrio. Pannello destro: un medaglione di frutti e frumento, simbolo del corpo nascente.

Sopra il camino: ‘Nascendo Quotidie Morimur’ (Seneca) — ‘Nascendo, moriamo ogni giorno.’ In alchimia, la trasformazione: il piombo deve morire per dare vita all’oro.

A sinistra del camino: ritratto ritenuto del Conte di Saint-Germain, alchimista del XVIII secolo detto immortale per aver scoperto la pietra filosofale.

Tredici soli dorati a foglia d’oro ornano le pareti — erano le imposte interne della camera di Luigi XIV a Chambord, donate a Octave dal Conte di Chambord, Henri d’Artois.

Il frontone scenico proviene anch’esso da Chambord (acquisito nel 1860) e fu usato per la prima rappresentazione del Borghese Gentiluomo di Molière nel 1670.

Dipinti: grande ritratto di Molière e della moglie Armande (forse dei fratelli Mignard); Anna d’Austria o la Grande Mademoiselle in veste di Diana cacciatrice; Ortensia Mancini, nipote del cardinale Mazzarino.

Mobilio: poltrone Luigi XV, divano e poltrone Luigi XVI/Napoleone III, tappeto di Aubusson, piccola scrivania in lacca cinese, lampadario in cristallo di Baccarat. Un tavolo da tric-trac del XIX secolo — antenato del backgammon. L’espressione ‘il gioco non vale la candela’ risale al XVI secolo.

Ritratto di Nicolas Rapin, primo proprietario del castello — copia; l’originale è al museo di Fontenay-le-Comte. Sebbene cattolico, indossa il colletto e l’abbigliamento nero caratteristici dei protestanti.

Ritratto di Amédée de Guillaume de Rochebrune, padre di Octave. Da bambino fuggì in Austria durante la Rivoluzione e divenne soldato infantile a 7 anni. Servì in seguito sotto Napoleone e si stabilì a Fontenay-le-Comte.

Sulla scala: due dipinti di Henry du Fontenioux (nipote di Octave), ritratto come civile e come soldato nella Prima Guerra Mondiale. Una mappa dei soldati francesi del 1914–1918 — la Vandea vi è collocata nel posto sbagliato. RAT = Reggimenti di Artiglieria Territoriale.

Nel salone: due scene marittime notturne (probabilmente Joseph Vernet) e un ritratto del Duca di Lorges, Maresciallo di Francia sotto Luigi XIV.

Collezioni: mortai e chiavi nuziali (XIV–XVIII secolo). Un mortaio di Benvenuto Cellini. Le chiavi nuziali erano donate dallo sposo alla sposa il giorno delle nozze come gesto di benvenuto.

Mobilio: modellino della nave ‘Le Mirage’ (progetto di Luigi XIV mai realizzato). Radiatore in ghisa del 1920. Leone dello scultore Barye. Sedia del portiere del XIX secolo. Paravento con l’imperatore cinese Qianlong.

Al tempo di Octave era la sua sala da pranzo. Le finestre avevano vetrate e le pareti erano coperte di arazzi, oggi conservati al Mémorial de Vendée.

Stemmi di Octave de Rochebrune (stelle e luna), della moglie Alix Grelier du Fougeroux (fiori e giglio), della famiglia Poignand du Fontenioux (leoni e istrici) e di Jeanne Lair.

Pastello di Marie-Aymée de Suyrot du Chaffault (nonna dell’attuale proprietario). Ritratti di bambini della famiglia du Fontenioux. Ritratto di Luigi XVI.

La scrivania a cilindro del XVIII secolo fu usata dallo scrittore belga Georges Simenon, che affittò stanze nel castello dal 1940 al 1942 e vi scrisse otto romanzi, tra cui Le Fils Cardinaud.

La poltrona ‘dormeuse’ Luigi XVI era usata dalle dame con acconciature elaborate (5–10 kg, fino a 130 cm di altezza), che non potevano sdraiarsi di notte.

Strumenti musicali: fortepiano di Josephus Zimmermann (antenato del pianoforte moderno) con un mandolino sopra. Arpa di Pierre Krupp. Tavolo da barbiere con specchio, piano in marmo e cassetto a molla segreto per il rasoio.

Le vetrate sulla porta e sulla finestra provengono dall’antica sala da pranzo di Octave. Da lui disegnate e realizzate a Nantes (atelier Meuret-Lemoine, 1875), recano versi tratti dalla raccolta poetica di Nicolas Rapin ‘Les Plaisirs du Gentilhomme champêtre’.

Nella vetrina: la sciabola del nonno di Alix, tenente durante le guerre della Vandea, con la lettera di nomina.

Sopra le librerie di peltro: due acqueforti di Octave de Rochebrune — il Castello di Chambord e la Cattedrale di Notre-Dame de Paris.

Restaurata nel 2019 dagli attuali proprietari. I lavori hanno rivelato un forno per il pane dietro il camino, risalente all’epoca dei lazzaristi.

La cucina economica è un modello ‘Châtelaine’ della marca Godin (anni 1960), prodotto a Guise. A destra, una stufa a legna per riscaldare l’ambiente.

Tutt’intorno: una collezione di rami, cucchiai in ottone incisi con le iniziali dei familiari e porcellana inglese realizzata con la tecnica olandese del blu di Delft.

Siete nell’ala costruita sotto Nicolas Rapin. Due casse e due porte sono state realizzate da Octave de Rochebrune con i boiserie di Chambord — la F incoronata e la salamandra sono emblemi di Francesco I.

Ritratto di Anne Varice de Vallières, dama di corte di Luigi XIV, firmato da Hyacinthe Rigaud (il Louvre ne possiede una copia; questo è l’originale). È raffigurata come la ninfa Pomona, con la leggenda di Vertumno e Pomona.

Grande ritratto del Maresciallo Aubeterre, ambasciatore di Francia a Vienna (1752), Madrid (1756) e al Vaticano (1763–1769) sotto Luigi XV.

La porta è una delle tre porte sopravvissute dello studio privato di Francesco I a Chambord. Ne esistono solo tre al mondo: al Louvre, a Chambord e qui a Terre-Neuve.

Mobilio: tavolo ‘all’italiana’ del XVI secolo (uno dei primi tavoli allungabili), credenza Enrico II, mobile in noce olandese del XVIII secolo con fine intarsio e scomparti segreti.

L’oratorio privato di Octave: le arcate provengono da Coulonges. Le due cariatidi, i primi tentativi scultorei di Octave, raffigurano la moglie Alix e la figlia Elisabeth.

Questi ambienti ricostruiscono lo studio e la camera da letto di Octave, che si trovano al piano superiore e non sono aperti al pubblico.

Lo studio ricorda un cabinet de curiosités. La collezione familiare a parete testimonia la passione di Octave per la caccia alle farfalle. Si possono vedere: una foto di Octave in abito da cacciatore, un disegno del castello prima del restauro, una sedia per fumatori e oggetti di arte cinese.

Il letto fu progettato dallo stesso Octave e firmato con ‘O’ e ‘R’ su entrambi i lati. Assomiglia al letto vincolato di Chambord, che egli progettò anche per il suo amico Henri d’Artois.

Intorno al letto: un arazzo del XVIII secolo tessuto a Bruxelles, firmato ‘B.B’ (Bruxelles-Brabante). Alla parete: un arazzo del XVII secolo scoperto per caso nel fienile di un amico, dove copriva sacchi di patate.

Mobilio: bidè del XVIII secolo con maioliche di Rouen, credenza nuziale del XVIII secolo, mobile da ufficiale inglese su ruote (le cabine delle navi mercantili del XIX secolo potevano essere dotate di cannoni — ogni mobile doveva essere riponibile).

Al tempo di Octave era il suo studio d’artista. La cornice della porta proviene dalla cappella del Castello di Coulonges. I circa 95 lacunari in pietra del soffitto (tutti con motivi diversi) vengono anch’essi da Coulonges, sospesi a travi metalliche (tecnica IPN). Nel 1873 furono aggiunte quattro colonne in legno come sostegno.

Il camino con due chimere proviene dal palazzo Gobin a Fontenay-le-Comte. Octave vi aggiunse lo stemma di Nicolas Rapin, il proprio e un pannello con la leggenda della fata Melusina.

La leggenda di Melusina: una fata maledetta che sposò Raymondin a patto che non la vedesse mai il sabato. Tradito dal fratello geloso, Raymondin infranse la promessa e vide Melusina nel bagno con una coda di serpente. Tradita, volò via dalla finestra e fu condannata per sempre a essere un serpente alato.

Dipinti: grande tela della scuola di Rubens (il banchetto di Erode). Due ritratti di un direttore della Compagnia delle Indie Orientali olandese e sua moglie.

Mobilio: due credenze del XVII secolo (una con le quattro virtù cardinali e Davide con la testa di Golia). Poltrone ‘Caqueteuse’. Sedie in cuoio di Cordova. Porcellane delle Indie. Vetrate dell’atelier Lobin di Tours. Il parquet, che utilizza tutte le tecniche di posa dell’epoca, fu disegnato e firmato da Octave al centro della stanza.

Quest’ultima sala fu creata da Octave de Rochebrune. La volta a crociera ottopartita proviene da Coulonges. Due torchi da stampa si trovavano tra le colonne.

La tecnica dell’acquaforte: una lastra di rame viene coperta di vernice annerita al fumo. L’incisore vi traccia il disegno con una punta. La lastra è immersa nell’acido (aqua fortis) che morde il metallo esposto. Dopo l’inchiostrazione e la pulitura, un foglio di carta umida viene messo sotto il torchio — la pressione trasferisce l’inchiostro dai solchi alla carta.

Autodidatta con soli due manuali, Octave realizzò oltre 500 incisioni in 40 anni per documentare i monumenti storici della sua regione. Le sue lastre sono classificate come Monumenti Storici. Scrisse un’autobiografia intitolata ‘Comment je deviens aquafortiste’.

Il tavolo centrale è quello su cui George Simenon lavorava in questa sala — identificato grazie a una fotografia.

Informazioni pratiche: La tenuta si estende per 10–11 ettari (7 di giardini, 3 intorno al castello). Il castello è aperto alle visite guidate dal 1974. Conta 11 stanze al piano terra e circa trenta in totale.