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En el siglo XVI, la finca de Terre-Neuve se encontraba fuera de la ciudad amurallada de Fontenay-le-Comte, en el barrio conocido como ‘faubourg du Puit-Saint-Martin’. En aquella época, la ciudad era la capital de la provincia de Bas Poitou.

En el solar se construyó una granja (métairie). El edificio principal que tiene ante usted es esa antigua granja.

En 1584, la finca fue adquirida por Nicolas Rapin (1535–1608), poeta, jurista y militar, Gran Preboste de la Condestablía de Francia — cargo equivalente hoy entre el ministro de Justicia y el de Defensa. Sirvió a los reyes Enrique III y Enrique IV.

Católico en tiempos de guerras de religión, Rapin permaneció fiel a la Corona. En 1593 defendió a Enrique IV coescribiendo la Satire Ménippée. En octubre de 1590, Enrique IV le concedió cartas de nobleza; la finca fue también ennoblecida en 1594.

Tras su muerte en 1608, una larga disputa hereditaria arruinó a la familia. En 1701, sacerdotes lazaristas compraron Terre-Neuve y permanecieron hasta la Revolución (huyeron en diciembre de 1792).

En 1793, el castillo sirvió de hospital militar republicano — de ahí que no resultara dañado durante las guerras de la Vendée.

En 1805, Claude Tendron de Vassé adquirió Terre-Neuve. Sus descendientes aún habitan el castillo hoy. Plantó los dos grandes cedros, que en 2025 cumplen 220 años.

En 1848, su nieto Octave de Rochebrune (1824–1900) heredó la propiedad. Dibujante, grabador, arquitecto, arqueólogo y coleccionista, le dio al castillo su aspecto actual restaurándolo en estilo renacentista.

Octave salvó numerosos elementos del Château de Coulonges-sur-l’Autize. El pórtico dórico griego de la entrada procede de allí.

Bajo los frontones, tres lemas en latín: ‘Certum Voto Pete Finem’ (Nicolas Rapin: ‘Pon límites sabios a tus deseos’), ‘Virtus Labor’ (Octave de Rochebrune: ‘Por la virtud y el trabajo’), ‘Potius Mori Quam Foedari’ (divisa de los duques de Bretaña: ‘Antes la muerte que la deshonra’).

Las nueve estatuas de las Musas — terracota italiana del siglo XVIII — han sido sustituidas por copias en piedra esculpidas a mano entre 2004 y 2011 por el artista Edmond Fain. Los originales se conservan en la entrada del museo.

Sobre la puerta, una placa con un poema de bienvenida en francés antiguo de Nicolas Rapin. Bajo ella, una inscripción en griego: ‘Lejos de Zeus y su rayo’.

En el siglo XVIII este espacio era la capilla de los sacerdotes lazaristas. Octave de Rochebrune lo transformó en gran salón.

La gran chimenea al fondo procede del Château de Coulonges. A principios del siglo XX, el autor esotérico Fulcanelli la denominó ‘chimenea alquímica’: sus bajorrelieves ocultarían los secretos de la piedra filosofal.

Panel izquierdo: una rosa (símbolo de la piedra filosofal) en una cruz, con una cabeza de niño y una de anciano. Panel central: dos gnomos (azufre y mercurio) alrededor de un escudo con el número 4. Panel derecho: un medallón de frutos y trigo que representa el cuerpo naciente.

Sobre la chimenea: ‘Nascendo Quotidie Morimur’ (Séneca) — ‘Al nacer, morimos un poco cada día.’ En alquimia simboliza la transformación: el plomo debe morir para dar lugar al oro.

A la izquierda de la chimenea: retrato probable del Conde de Saint-Germain, alquimista del siglo XVIII al que se atribuía la inmortalidad.

Trece soles dorados al pan de oro adornan las paredes — eran los postigos interiores del dormitorio de Luis XIV en Chambord, regalados a Octave por el Conde de Chambord.

El frontón escénico también procede de Chambord (adquirido en 1860) y se usó en el estreno del Burgués Gentilhombre de Molière en 1670.

Cuadros: gran retrato de Molière y su esposa Armande (posiblemente de los hermanos Mignard); Ana de Austria o la Grande Mademoiselle como Diana cazadora; Hortensia Mancini, sobrina del cardenal Mazarino.

Mobiliario: sillones Luis XV, sofá y sillones Luis XVI/Napoleón III, alfombra de Aubusson, pequeño escritorio de laca china, lámpara de cristal de Baccarat. Mesa de tric-trac (antecesora del backgammon). La expresión ‘el juego no vale la pena’ data del siglo XVI, cuando los jugadores arruinados no podían pagar la vela que iluminaba la mesa.

Retrato de Nicolas Rapin, primer propietario del castillo — es una copia; el original está en el museo de Fontenay-le-Comte. Aunque católico, viste ropas negras características de los protestantes.

Retrato de Amédée de Guillaume de Rochebrune, padre de Octave. De niño huyó a Austria durante la Revolución y se convirtió en soldado infantil a los 7 años. Sirvió bajo Napoleón y se estableció en Fontenay-le-Comte.

En la escalera: dos cuadros de Henry du Fontenioux (nieto de Octave), representado como civil y como soldado en la Primera Guerra Mundial. Un mapa de los soldados franceses de 1914–1918 — la Vendée está en el lugar equivocado. RAT = Regimientos de Artillería Territorial.

En el salón: dos escenas marítimas nocturnas (probablemente Joseph Vernet) y un retrato del Duque de Lorges, Mariscal de Francia bajo Luis XIV.

Colecciones: morteros y llaves de boda (siglos XIV–XVIII). Un mortero de Benvenuto Cellini. Las llaves de boda las entregaba el novio a la novia el día de la boda como gesto de bienvenida.

Mobiliario: maqueta del barco ‘Le Mirage’ (proyecto de Luis XIV nunca realizado). Radiador de hierro fundido de 1920. León del escultor Barye. Silla de portero del siglo XIX. Biombo con el emperador chino Qianlong.

En tiempos de Octave era su comedor. Las ventanas tenían vidrieras y las paredes estaban cubiertas de tapices, actualmente conservados en el Mémorial de Vendée.

Escudos de armas de Octave (estrellas y luna), su esposa Alix Grelier du Fougeroux (flores y lis), la familia Poignand du Fontenioux (leones y puercoespines) y Jeanne Lair.

Pastel de Marie-Aymée de Suyrot du Chaffault (abuela del propietario actual). Retratos de niños de la familia du Fontenioux. Retrato de Luis XVI.

El escritorio de cilindro del siglo XVIII fue utilizado por el escritor belga Georges Simenon, quien alquiló habitaciones en el castillo de 1940 a 1942 y escribió aquí ocho novelas, entre ellas Le Fils Cardinaud.

El sillón ‘dormeuse’ Luis XVI era usado por las damas con elaborados peinados (5–10 kg, hasta 130 cm de altura), que no podían acostarse por la noche.

Instrumentos musicales: fortepiano de Josephus Zimmermann (antecesor del piano moderno) con una mandolina encima. Arpa de Pierre Krupp. Mesa de barbero con espejo, mármol y cajón secreto de resorte para la navaja.

Las vidrieras de la puerta y ventana proceden del antiguo comedor de Octave. Diseñadas por él y realizadas en Nantes (taller Meuret-Lemoine, 1875), llevan versos del poemario de Nicolas Rapin ‘Les Plaisirs du Gentilhomme champêtre’.

En la vitrina: el sable del abuelo de Alix, teniente en las guerras de la Vendée, con la carta de nombramiento.

Sobre las estanterías de peltre: dos aguafuertes de Octave de Rochebrune — el Château de Chambord y la catedral de Notre-Dame de París.

Restaurada en 2019 por los propietarios actuales. Las obras revelaron un horno de pan detrás de la chimenea, de la época de los sacerdotes lazaristas.

La cocina económica es un modelo ‘Châtelaine’ de la marca Godin (años 1960), fabricada en Guise. A la derecha, una estufa de leña para calentar la estancia.

Alrededor: colección de cobres, cucharas de latón grabadas con las iniciales de la familia y porcelana inglesa en azul de Delft (técnica holandesa).

Está usted en el ala construida bajo Nicolas Rapin. Dos arcones y dos puertas fueron realizados por Octave con carpintería de Chambord — la F coronada y la salamandra son emblemas de Francisco I.

Retrato de Anne Varice de Vallières, dama de la corte de Luis XIV, firmado por Hyacinthe Rigaud (el Louvre tiene una copia; éste es el original). Está representada como la ninfa Pomona, con la leyenda de Vertumno y Pomona.

Gran retrato del Mariscal Aubeterre, embajador de Francia en Viena (1752), Madrid (1756) y el Vaticano (1763–1769) bajo Luis XV.

La puerta es una de las tres puertas supervivientes del gabinete privado de Francisco I en Chambord. Solo existen tres en el mundo: en el Louvre, en Chambord y aquí.

Mobiliario: mesa italiana del siglo XVI (una de las primeras con hoja extensible), aparador Enrique II, mueble holandés de nogal del siglo XVIII con fina marquetería y compartimentos secretos.

El oratorio de Octave: los arcos proceden de Coulonges. Las dos cariátides, primeros intentos escultóricos de Octave, representan a su esposa Alix y su hija Elisabeth.

Estas estancias reconstruyen el despacho y el dormitorio de Octave, que se encuentran en el piso superior y no están abiertos al público.

El despacho evoca un gabinete de curiosidades. La colección familiar refleja la pasión de Octave por la caza de mariposas. Se exponen: una fotografía de Octave con atuendo de cazador, un dibujo del castillo antes de la restauración, una silla para fumar y objetos de arte asiático.

La cama fue diseñada por el propio Octave y firmada con ‘O’ y ‘R’ a ambos lados. Se asemeja a la cama catalogada de Chambord, que también diseñó para su amigo Henri d’Artois.

Alrededor de la cama: un tapiz bruselense del siglo XVIII, firmado ‘B.B’ (Bruselas-Brabante). En la pared: un tapiz del siglo XVII encontrado por casualidad en un granero, donde cubría sacos de patatas.

Mobiliario: bidé del siglo XVIII con loza de Rouen, aparador de boda del siglo XVIII, mueble de oficial inglés sobre ruedas (los camarotes de los buques mercantes del siglo XIX podían equiparse con cañones).

En tiempos de Octave era su estudio de artista. El marco de la puerta procede de la capilla de Coulonges. Los aproximadamente 95 casetones de piedra del techo (todos con motivos distintos) también provienen de allí, suspendidos mediante vigas metálicas (técnica IPN). En 1873 se añadieron cuatro columnas de madera.

La chimenea con dos quimeras procede del palacete Gobin en Fontenay-le-Comte. Octave añadió el escudo de Nicolas Rapin, el suyo propio y un panel con la leyenda del hada Melusina.

La leyenda de Melusina: un hada maldita que se casó con Raymondin con la condición de que nunca la viera los sábados. Traicionado por su hermano celoso, Raymondin la vio en el baño con cola de serpiente. Melusina voló por la ventana y quedó condenada a ser una serpiente alada para siempre.

Cuadros: gran lienzo de la escuela de Rubens (el festín de Herodes). Dos retratos de un director de la Compañía de las Indias Orientales neerlandesa y su esposa.

Mobiliario: dos aparadores del siglo XVII (uno con las cuatro virtudes cardinales y David sosteniendo la cabeza de Goliat). Sillones ‘Caqueteuse’. Sillas de cuero cordobés. Porcelana de las Indias. Vidrieras del taller Lobin de Tours. El parquet, con todas las técnicas de colocación de la época, fue diseñado y firmado por Octave en el centro de la sala.

Esta última sala fue creada por Octave de Rochebrune. La bóveda ojival octogonal procede de Coulonges. Dos prensas de imprimir estaban situadas entre las columnas.

La técnica del aguafuerte: se cubre una placa de cobre con un barniz ahumado. El grabador araña el dibujo con una punta. La placa se sumerge en ácido (aqua fortis) que muerde el metal expuesto. Tras entintar y limpiar, se coloca una hoja de papel húmedo bajo la prensa — la presión transfiere la tinta de los surcos al papel.

Autodidacta con solo dos manuales, Octave realizó más de 500 grabados en 40 años para documentar los monumentos históricos de su región. Sus planchas están catalogadas como Monumentos Históricos. Escribió una autobiografía titulada ‘Comment je deviens aquafortiste’.

La mesa central es aquella en la que George Simenon trabajaba en esta sala — identificada gracias a una fotografía.

Información práctica: La finca ocupa 10–11 hectáreas (7 de jardines, 3 junto al castillo). El castillo está abierto a visitas guiadas desde 1974. Cuenta con 11 habitaciones en la planta baja y unas treinta en total.